《史记•十二本纪•秦本纪第五》曰：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女脩。女脩织，玄鸟陨卵，女脩吞之，生子大业。大业取少典之子，曰女华。女华生大费，与禹平水土。已成，帝锡玄圭。禹受曰：‘非予能成，亦大费为辅。’帝舜曰：‘咨尔费，赞禹功，其赐尔皁游。尔后嗣将大出。’乃妻之姚姓之玉女。大费拜受，佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服，是为柏翳。舜赐姓嬴氏。”

阳陵虎符

至周孝王时，其后裔非子在汧水、渭水交会处掌管养马，马匹繁衍得很多而得到赏识。于是孝王曰：“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰“秦嬴”。

至秦庄襄王之子嬴政继位后，自公元前230—前221年间，先后灭韩、赵、燕、魏、楚、齐六个诸侯国，结束了自春秋起五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个多民族共融的统一中央集权制国家。

秦朝（公元前221—前206年），秦王政立二十六年，划天下为三十六郡，秦初并天下后，下令丞相、御史曰：“……寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传後世。其议帝号。”。丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。 他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谧。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”

徐福东渡寻仙

秦王灭六国、征匈奴、平百越，从此诸侯称雄的战乱时期结束，专制主义的中央集权开始。为了加强统一后的管理，秦王在经济、军事、政治、文化等方面采取了一些列的新措施。废除土地国有制，承认土地私有，允许人们自由开荒，赋税按照个人所占土地的多少来上缴，有效的促进了封建经济的发展。废除分封制，建立县制，把全国划分为三十六郡，郡设守、尉、监。设立从中央到地方的官制和行政机构，即三公九卿制。皇帝拥有至高无上的权利，凡行政、军事、经济等一切大权，均由皇帝总揽掌握最终决断。

秦半两钱及钱范

秦国半两钱

秦国半两钱背面

统一度量衡，统一文字，并由中央统一铸币，废止战国时各国形制和轻重大小各不相同的货币，规定货币分为两等：黄金为上币，以镒（二十两）为单位；铜钱为下币，曰“半两”，明确规定珠、玉、龟、贝、银、锡之属为器饰宝藏，不为币。中断了白银在这个时期可能作为货币使用的发展，只允许作为贵重金属装饰品使用。

秦代金饼

《史记•卷三十•平准书第八》中太史公曰：“虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。乃至秦，中一国之币为（二）等。黄金以镒名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常。”在《汉书•食货志》中也有相同记载。

秦始皇兵马俑

跪兵俑

中级军厉俑

高级军厉俑

骑兵俑

兵马俑彩绘甲衣与服饰

虽然秦统一六国后进行了一些改革，但其发展是在残酷压榨民众的情况下完成的，修长城，建宫殿，焚书坑儒，耗费大量的人力物力，并严刑峻法，民不聊生。公元前210年，七月丙寅，始皇帝崩于沙丘平台，赵高乃与公子胡亥、丞相李斯阴谋破去始皇帝所封书赐公子扶苏，而更诈为丞相斯受始皇帝遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，赐死。

秦二世胡亥继位后，重用宦官赵高，进一步加重了对农民阶级的剥削和压迫，重赋税，严刑责。

在秦朝的酷法苛政下，公元前209年，终于在大泽乡爆发了以陈胜、吴广为首的大规模农民起义，后因力量经验等原因，半年后失败。陈胜虽败，但是却激起了各地反秦的浪潮。旧楚名将项燕之子项梁及其侄项羽起兵，连战获胜，沛县亭长刘邦随陈胜反秦失败后，归入项梁军中。之后刘邦用谋士张良计，破武关，战蓝田，攻进咸阳，三世子婴为秦王四十六日即献玺投降。后项羽自立为“西楚霸王”，建立西楚政权，封刘邦为汉王。

刘邦巩固汉中后方，积蓄力量，拜韩信为大将，明修栈道，暗度陈仓，经过四年的楚汉战争，决战于垓下，最终刘邦战胜项羽，登上了大汉统一王朝的皇帝宝座。