因湖南省大部分地处洞庭湖以南而得名，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”。

元代实行行省制度，湖南属湖广行省。明朝时行省设布政使司，后改为承宣布政使司。清朝地方政权实行省、道、府（直隶厅、直隶州）、县（散厅、散州）四级制。康熙三年，湖广行省南北分治，湖南独立建省。

湖南省通行银锭一般有五十两大宝和十两砝码锭，最具特色的当属五十两，双翅低矮，锭面平整光洁，底部椭圆浑实，倒扣形如龟壳，故又名“龟宝”。正面一般由四个戳记组成，内容为州县名、年月、银号或银匠名称，常见有“长沙县”、“湘省”、“湘潭县”、“桃源县”、“浏阳县”等，存世量较少。

十两为砝码锭，上下各有一个长形戳记，一种是双县名，如“邵阳县 邵阳县”、“沅陵县 沅陵县”等。另一种上面为府县名，下面为银号或银匠名称，多是各府县上缴省库之用，如“辰州府熊兴盛”、“衡阳县沈致和”等。还有一种，上面戳记直接打印其赋税功能，如“南淮税”、“捐输”等。